燉藥膳、煮甜湯，好吃又營養的紅棗總成為食材之一。但紅棗種類多，常見的還有體型較小的雞心棗，兩者有差嗎?哪些人不適合?又該怎麼區分?這裡一次為你解答!
雞心棗藥用成分較高 紅棗口感甜適合入菜
義守大學學士後中醫學系副教授施純全指出，紅棗始載於《神農本草經》，又稱大棗、乾棗、美棗，性味甘、溫。紅棗品種相當多，大約有700多種，雞心棗是其中一種，果實因外形像雞心而得名。
在中醫，紅棗多被用來補中益氣，健脾益胃，達到增加食慾、止瀉；另外也能養血、安神。當開的方劑藥性較強，醫師也會搭配紅棗服用，緩和藥性的副作用，保護脾胃。
義大醫院中醫部部長蔡金川表示，相較於一般外型較大的紅棗，雞心棗中的藥用成份，包括氨基酸、有機酸及黃酮類化合物等較豐富，故較適合當藥材，而紅棗則因氣味及口感較甜，多用於食材。
因此，雞心棗的藥用價值較高，市面上大多以藥用為主，平常燉補想有明顯的功能，可選用雞心棗。若是較不能接受中藥味，口感佳、甜度高的紅棗則較為合適。
搖一搖有聲音就是雞心棗？專家：不一定
坊間流傳說法，認為雞心棗的果核與果肉會分離，因此輕搖若有聲響，就是雞心棗。但較新鮮的雞心棗核肉並不會分離，雞心棗是果實曬乾而成，曬的愈乾、水份愈少，裡頭的果肉與果核才會分開，因而有聲響，但不一定是挑選標準。
更準確的判斷方法，可以從外觀上分別：紅棗的體型較大，且尾端呈現圓弧狀；雞心棗體型小，尾端呈現尖頭狀。
蔡金川認為，除了用聲響、體型大小判斷外，肉質也是區分方式，例如雞心棗較細緻緊密黏膩，一般紅棗的肉質比較鬆軟。
選購紅棗 首看乾燥程度
藥材的保存性與含糖量、保水度有關。成熟的雞心棗跟其他品種的成熟紅棗相較，蔗糖含量較少，較容易保存，但若沒有適度的乾燥，含水量過高也容易發霉，因此選購時，乾燥度很重要。
紅棗屬果實類中藥材，含水量、營養成分高，因此建議放冰箱冷凍保存，避免水分被蒸乾，且儘早在保存期限內食用完畢。若擔心吃不完，可買小包裝，不要一次購買太大量。若發現中藥材有發霉、變色或是有油敗味時則不宜再使用。
加入薑、蔥或是做成甜粥更能增添雞心棗風味，若想用雞心棗燉補，建議可加入蔥、薑、蒜及洋蔥調味；以甜粥方式食用也適合，如配合白木耳冰糖做成甜湯，或是熬成八寶粥，增添口感。
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